Il risveglio di Suzan - Capitolo 2

Questi eventi avvengono subito dopo la fine del capitolo 1. Capitolo 2 - Il supermercato La sensazione di sollievo e felicità mi ha completamente travolto mentre lasciavo l'edificio InnovaMente. Era stata una giornata lunga, emotivamente faticosa, ma incredibilmente gratificante. Sono stata assunta, iniziando finalmente la mia carriera in una delle migliori agenzie di marketing digitale del paese. Erano esattamente le 2:10 del 29 settembre, e con il pomeriggio libero, ho deciso di cogliere l'occasione per fare gli acquisti del mese. La mia dispensa era praticamente vuota, e domani sarebbe stato un giorno troppo importante per cui preoccuparmi. Poiché il supermercato era a pochi minuti da casa, ho deciso che un Uber sarebbe stata l'opzione più rapida e pratica. Ho chiamato l'auto attraverso l'app, e presto un autista ha accettato la gara, e mi trovavo davanti all'edificio, sentendo la leggera brezza pomeridiana di San Paolo. Con la mente un po' più tranquilla, i pensieri sui sogni ad occhi aperti che avevo durante l'intervista finalmente hanno cominciato a dissiparsi. Ho sentito una pace momentanea. "Ora si tratta solo di concentrarsi sulle cose pratiche", ho pensato. L'Uber è arrivato velocemente, e sono salito in macchina con la stessa sensazione di eccitazione che mi aveva accompagnato da quando ho lasciato InovaMente. Il viaggio fu breve, circa 15 minuti. La mia destinazione fu Sugar Bread a Mariana Village, un supermercato ben organizzato con un'ampia varietà di prodotti che sapevo mi avrebbero servito bene. Erano circa le 14:30 quando arrivammo. Ero un po' stanca mentalmente, ma anche felice di godermi il resto della giornata in modo utile. Non appena l'Uber si è fermata davanti al supermercato, ho ringraziato l'autista e, con un gesto affrettato, ho aperto la porta per uscire. È stato in quel momento che ho sentito un'improvvisa spinta. La mia gonna - la stessa gonna che sembrava avermi già causato tanti problemi - era rimasta bloccata nella porta dell'auto. Prima di riuscire a processare ciò che stava accadendo, ho sentito il terribile suono di un tessuto che si strappava. L'autista, senza accorgermene, aveva già iniziato a partire con l'auto, e la forza della partenza mi ha strappato completamente la gonna dal corpo, lasciandomi vestita solo con la mia camicia bianca, senza reggiseno, con la gonna nera, e... la mia biancheria intima che era ancora un po' bagnata. Sono rimasta paralizzata per alcuni secondi. Ho guardato giù incredula per quello che era appena successo. La mia gonna, l'ultima traccia della mia dignità quel giorno, era scomparsa con l'auto. Ero lì davanti al Sugar Loaf nel bel mezzo di un pomeriggio soleggiato, indossando solo una camicia sociale sotto il mio vestito, e, naturalmente, mutandine bianche di cotone. La parte peggiore era che il vestito copriva solo parzialmente il mio corpo. Era dritto, e non aveva la lunghezza per coprire correttamente le mie mutandine. Ogni mossa che facevo mi sembrava di esporre una parte dei miei glutei. Il mio cuore saltò un battito. Quei pensieri ridicoli che una volta sembravano semplici fantasie scomode si stavano ora materializzando in una sorta di vero incubo. Cosa avrei fatto? Tornare a casa era una possibilità, ma avevo paura che lo stesso autista finisse per accettare il mio passaggio a casa, cosa avrei detto all'autista dell'Uber? Avrebbe saputo che ero senza camicia, oltre a scoprire il mio indirizzo quando mi ha portato a casa. E inoltre, avevo davvero bisogno di fare quelle spese. La mia dispensa era praticamente vuota, e il giorno successivo sarebbe stato troppo importante per perdere tempo in altre battute d'arresto. Presi un respiro profondo e cercai di ragionare. "Puoi farcela, Suzan", mi dissi. "Entra, fai in fretta, prendi quello che ti serve e vattene senza attirare l'attenzione". Ma la verità era che, nella mia condizione attuale, sarebbe stato impossibile non attirare l'attenzione. La situazione era surreale. Sapevo che in qualsiasi momento qualcuno avrebbe notato quello che stava succedendo. Forse con il vestito parzialmente coperto, la gente avrebbe solo pensato che indossavo una gonna molto corta. Forse avrei potuto evitare sguardi più attenti, o forse... era ovvio che ero in mutande. Solo il pensiero mi ha fatto sentire un calore intenso sul viso, e la vergogna mi ha attraversato il corpo come un'ondata travolgente. Decisi comunque di andare avanti, entrai nel negozio di alimentari con passi rapidi, cercando di mantenere una postura normale, l'aria condizionata fredda batteva sulle mie gambe esposte, ricordandomi ogni secondo la mia vulnerabilità, presi un carrello e mi avvicinai al negozio di frutta, concentrandomi sul compito di riempire la dispensa. "Devo solo essere veloce", ripetevo in testa. Per i primi minuti le mie mani tremarono leggermente mentre raccoglievo mele e banane. Mi guardai costantemente intorno, cercando di capire se qualcuno avesse notato la mia situazione. Ogni volta che mi piegavo per prendere qualcosa dagli scaffali inferiori, il vestito si alzava un po' più in alto, rivelando ancora di più la mia biancheria intima, lasciandomi in una posizione incredibilmente scomoda. Ogni movimento mi ricordava che in qualche modo ero praticamente nudo dalla vita in giù. Il supermercato era abbastanza affollato per un pomeriggio di settimana, e questo non fece che aumentare la mia ansia. La mia immaginazione, che mi aveva tradito così tante volte prima, ora sembrava giocare con me a giochi crudeli. Mi immaginavo camminare lungo i corridoi, raccogliendo prodotti e cercando di comportarmi normalmente, mentre, nella mia testa, le persone intorno a me mi fissavano e sussurravano. Mi immaginavo completamente esposto, con sguardi critici e curiosi rivolti verso di me. Era come se stessi vivendo una fantasia sconcertante, ma ora era reale, e mi spaventava. Ad ogni passo, il vestito si muoveva un po', sollevandosi abbastanza per rivelare le curve delle mie natiche, e la sensazione di essere parzialmente vestito, con solo un paio di mutandine e un blazer che copriva a malapena le cose di prima necessità, rendeva tutto ancora più surreale, e l'idea che chiunque potesse percepire la mia situazione in qualsiasi momento mi spaventava, ma allo stesso tempo, c'era qualcosa di stranamente liberatorio in tutto questo, come se, all'improvviso, stessi affrontando quell'equilibrio tra controllo e vulnerabilità in modo nudo e crudo -- letteralmente. Cercavo di concentrarmi su ciò di cui avevo bisogno per comprare riso, fagioli, pasta, carne, ma ogni volta che mi piegavo o mi allungavo per prendere qualcosa, sentivo di esporre più di quanto non dovessi. Guardai l'orologio al polso e vidi che erano passati solo 30 minuti da quando ero entrato nel negozio di alimentari, e il tempo sembrava trascorrere, e la mia ansia stava solo aumentando. "Va bene, mi sto concentrando su ciò che mi è rimasto", pensai mentre spingevo il carrello verso il macellaio, e dovevo ancora assicurarmi di avere abbastanza carne per il mese. Con la mente che cercava disperatamente di distrarmi dal fatto che ero praticamente senza gonna e solo in mutande, andai al bancone della carne, sperando di essere veloce. All'improvviso, dagli altoparlanti del supermercato risuonò un messaggio che mi fece congelare: "Attenzione, clienti! Promozione fulminea nel settore della macelleria! Sconto sulla carne per un tempo limitato!" Il mio cuore si fermò quasi. Promozione fulminea? Proprio ora? Guardai il bancone della macelleria e vidi una folla di persone che si muoveva verso quella sezione come attirata da un magnete. "Grande", pensai, ironicamente, mentre vedevo il numero di persone aumentare rapidamente. Ora avrei dovuto affrontare una fila gigante. Ho sospirato, cercando di raccogliere il maggior coraggio possibile per affrontare la situazione. Non volevo andare al macello con tutte quelle persone intorno a me, ma avevo bisogno di approfittare della promozione. Il supermercato non era economico, e l'idea di ottenere buone offerte era troppo allettante da ignorare, anche nelle mie circostanze. Così sono entrato esitante nella fila. Quando sono arrivato, mi sono reso conto che c'erano almeno 50 persone davanti a me. La fila si estendeva lungo il corridoio, e ho cercato di contare le persone, ma la mia mente era così distratta che ho perso il conto diverse volte. Ero troppo distratto per prestare attenzione ai numeri. Sapevo di non essere vestita in modo appropriato per affrontare una folla. Ogni volta che mi muovevo, il blazer sembrava coprire meno. Il panno nero era chiaro, e sentivo che se mi muovevo nel modo sbagliato, le persone intorno a me avrebbero notato che ero essenzialmente senza gonna. "Come mi è successo?" pensai, mentre regolavo l'abito per cercare di coprire un po' di più le gambe. Ho tenuto il carrello di fronte a me come una sorta di scudo, ma quello che sapevo lo mascherava solo in una certa misura. Ogni minuto che passava, sembrava che il mio corpo denunciasse la mia situazione ancora di più. Passarono cinque minuti e solo 10 persone avevano risposto. Sentivo crescere in me la disperazione. Le persone in fila erano impazienti e sentivo che alcuni sguardi curiosi si rivolgevano a me. Cominciarono a sussurrare, e anche se non riuscivo a sentire quello che dicevano, sapevo che parlavano di me. Il mio viso si riscaldò, e feci del mio meglio per mantenere un'espressione neutrale. "Sii discreto", ripetevo a me stesso. "Nessuno deve notare che sei così". Mentre aspettavo, cominciai ad aggiustare il mio blazer e la mia camicia, cercando di coprire il più possibile il mio corpo, ma ogni volta che muovevo il tessuto, sembrava lasciare qualcosa di più esposto, un piccolo movimento per aggiustare il blazer, e sentivo il tessuto salire, rivelando più delle mutandine, e la parte peggiore era che, con certi movimenti, sentivo il bordo delle mutandine uscire, e mentre abbassavo la testa discretamente, mi resi conto che una parte del mio sedere era, in realtà, esposta. Il panico mi prese, ma allo stesso tempo, una strana sensazione cominciò ad emergere. La mia mente, sempre razionale e controllata, mi stava tradendo. All'improvviso, cominciai a sentire di nuovo una strana umidità nel rivestimento delle mie mutandine. "Non può essere vero", pensai, in completa incredulità. Cercavo di ignorarlo, negando a me stessa di potermi emozionare in qualche modo per questa situazione. Era ridicolo, impossibile. Ma il mio corpo sembrava reagire in modo completamente opposto al mio controllo mentale. Ogni volta che regolavo i miei vestiti, la sensazione di vulnerabilità sembrava aumentare, e con essa veniva un'intensa sensazione, qualcosa che non volevo ammettere. Ho guardato intorno, cercando una distrazione, qualsiasi cosa che potesse tirarmi fuori da quello stato, ma i sussurri continuavano ad arrivare, e non sapevo esattamente cosa stessero dicendo le persone, ma i loro sguardi tranquilli e le loro risate mi hanno fatto immaginare il peggio. "Lo stanno capendo. Lo stanno capendo". Questo pensiero mi ha martellato la testa. Ho cercato di mantenere la calma, ma l'umidità tra le gambe era sempre più evidente, e il disagio di non essere in grado di controllare il mio corpo mi stava rendendo ancora più ansiosa. Il tempo sembrava trascorrere, la mia mente oscillava tra la vergogna e qualcosa di più oscuro, un'eccitazione repressa che riuscivo a malapena a spiegare a me stessa, e mi sentivo come se fossi divisa tra due versioni di me stessa: una che voleva disperatamente nascondersi, restringersi, uscire da lì il più velocemente possibile, e l'altra che in qualche modo sentiva uno strano piacere in questo, come se l'esposizione fosse una sfida che dovevo affrontare. A ogni passo sentivo il blazer muoversi un po' di più, e sapevo che se avessi continuato così, non ci sarebbe voluto molto perché qualcuno capisse appieno la mia situazione. La paura mi prese, ma stranamente, mescolata a un desiderio oscuro di testare i miei limiti. "Perché sono così?" mi chiesi, ma non c'era risposta. L'unica cosa che sapevo era che dovevo andare avanti, affrontarlo, e uscire di lì con gli acquisti fatti. Quegli cinque minuti di attesa in fila presso la macelleria sembravano infiniti, e il fatto che fossero state servite solo 10 persone non fece che accrescere la mia frustrazione. "Ci vorrà un'eternità", pensai, cercando di trattenere il respiro. Continuavo a raddrizzarmi costantemente, cercando disperatamente di mantenere il controllo della situazione, ma sembrava che ogni movimento peggiorasse le cose. Il blazer stretto non aiutava molto, e sentivo il bordo delle mutandine saltare fuori ogni volta che il tessuto si muoveva. Il mio cuore batteva forte, e il calore si alzava attraverso il mio corpo mentre cercavo di mascherare il crescente panico. Ero ancora in fila, e erano passati altri 10 minuti. Guardai di nuovo l'orologio. Erano passati circa 45 minuti da quando ero entrato nel supermercato, e la fila sembrava muoversi così lentamente che non riuscivo a crederci. La fila sembrava infinita, e non sapevo se ce l'avessi fatta a resistere ancora. Volevo solo andarmene, ma allo stesso tempo sapevo di aver bisogno della carne del mese. Il dilemma mi consumava, e la sensazione di essere quasi nuda in mezzo a tanta gente aumentava la mia angoscia. Ho aggiustato di nuovo il mio blazer, tirando su il tessuto per cercare di coprire il più possibile, e ho continuato a guardarmi intorno, cercando di sembrare indifferente, ma il disagio è solo aumentato. Le persone intorno a me erano impazienti, e sentivo sguardi sporadici che mi venivano lanciati. Forse era solo roba nella mia testa, ma sembrava che tutti potessero vedere cosa stava succedendo. "Sii razionale, Suzan", mi sono detto, ma la tensione non mi ha permesso di pensare con chiarezza. Fu allora che cominciai a notare qualcosa di strano. Mentre mi muovevo per cercare di adattarmi, sentii una strana leggerezza nella parte inferiore del mio corpo. All'inizio non capivo cosa stesse succedendo, ma una sensazione di freddo mi attraversava le gambe. Il mio cuore si è fermato per un secondo. Ho sentito il tessuto scivolare sempre più velocemente lungo le cosce e poi lungo le ginocchia, fino a quando alla fine si è accumulato sulle caviglie. All'inizio, non credevo a quello che stava succedendo. Come poteva essere successo? E perché ora? È stato allora che mi sono ricordata dell'attrazione che la mia gonna aveva subito quando lasciavo l'Uber. La forza dell'impatto aveva probabilmente compromesso la cucitura della mia biancheria intima, ma io, distratta dagli aggiustamenti incessanti, non mi ero resa conto che si stava completamente sciogliendo. La sensazione del tessuto che scivolava giù per le mie gambe era terrificante, e per peggiorare le cose, le mie mutandine erano bagnate, e sapevo esattamente perché, perché il mio corpo, per qualche strana e inspiegabile ragione, aveva reagito a quella situazione in un modo completamente incontrollabile, e ora eccomi qui, con la prova più intima e imbarazzante del mio desiderio appoggiato ai miei piedi. Ero paralizzato. Per qualche secondo ho guardato le mutandine bagnate sui miei piedi incredulo e scioccato. "Non può essere vero", ho pensato, completamente sbalordito. Il mondo sembrava fermarsi per un attimo, e non riuscivo a pensare ad altro che a come sbarazzarmi di quel pezzo di abbigliamento prima che qualcuno se ne accorgesse. Il panico era così intenso che mi ha quasi fatto urlare, ma in qualche modo sono riuscito a controllarmi. Senza pensarci due volte, in un riflesso quasi automatico, ho preso a calci le mutandine sotto il bancone del macellaio. Il pezzo è scivolato sul pavimento, scomparendo sotto il bancone della carne come un foglio di carta soffiato dal vento. Il mio respiro era accelerato, il mio viso bruciava di vergogna, e sentivo che in qualsiasi momento sarei crollato proprio lì. Il sollievo di liberarmi delle mutandine è stato istantaneo, ma allo stesso tempo, una nuova ondata di disperazione mi ha sopraffatto. Ora ero completamente nudo sotto il mio blazer e la mia camicia. L'unica cosa che mi separava dallo scandalo pubblico totale era quel sottile strato di tessuto, che chiaramente non era abbastanza. La paura di essere scoperta si è intensificata, ma allo stesso tempo, qualcosa di profondamente strano si muoveva in me. L'adrenalina mi faceva sentire viva in un modo che non capivo completamente. Guardai intorno, cercando di assicurarmi che nessuno l'avesse notato. La gente sembrava concentrata sulle proprie preoccupazioni - la maggior parte ancora impaziente per la fila che si muoveva a malapena. Sembrava che il mio piccolo disastro fosse passato inosservato, almeno fino a quel momento. Ma questo non mi calmò. Sapevo che ero sull'orlo di qualcosa di irreversibile. L'umidità che prima era intrappolata nella mia biancheria intima ora mi faceva sentire ancora più vulnerabile. Il fatto che non avessi assolutamente nulla sotto il mio blazer era un pensiero che si rifiutava di uscire dalla mia testa. Cercavo di concentrarmi, respirare profondamente e calmarmi, ma mi sembrava impossibile. Ogni movimento che facevo, sentivo il vento freddo dell'aria condizionata del supermercato battere direttamente sulle mie gambe nude, ricordandomi costantemente che ero alla mercé di uno sguardo più attento. I sussurri di cui prima ero sicuro fossero frutto della mia immaginazione ora mi sembravano più reali. Sentivo alcune persone che mi fissavano, e per quanto cercavo di ignorarlo, il panico non faceva che crescere. Ogni secondo sembrava un'eternità. I miei pensieri diventavano una confusione di ansia, vergogna e una strana, quasi inquietante eccitazione. Il mio corpo mi stava tradendo in ogni modo possibile, e non potevo farci nulla. Sono stati cinque minuti interminabili. La fila si è spostata un po' in avanti, ma non riuscivo a prestare attenzione. La mia mente era totalmente concentrata sul fatto che indossavo solo quel blazer corto. Il semplice atto di camminare o muovere le braccia sembrava sufficiente a rivelare tutto, e l'idea di essere scoperta in quello stato mi terrorizzava. E nel profondo, in un angolo oscuro della mia mente, quell'idea stessa causava una reazione inaspettata. Alla fine, la fila si mosse di nuovo, ma per me, non c'era alcun sollievo. Ero completamente esposta, lottando per mantenere un'apparenza di normalità mentre dentro tutto stava cadendo a pezzi. Ogni volta che mi guardavo intorno, la paura di essere notata diventava più reale, e il pensiero che in qualche modo potessi godere di quel senso di pericolo rendeva tutto più confuso. La fila sembrava andare avanti e avanti, e con ogni minuto che passava, ero sempre più angosciata. La sensazione di essere esposta, anche se solo parzialmente coperta dal mio blazer, mi faceva sudare freddamente. Facevo del mio meglio per apparire normale, aggiustando costantemente i vestiti, tirando il tessuto, incrociando le gambe. Sapevo che con ogni movimento, potevo finire per rivelare più di quanto volessi. Il pensiero di essere scoperta in questo stato parzialmente nudo era insopportabile, e allo stesso tempo, provavo una strana miscela di adrenalina e vergogna, come se fossi in un incubo da cui non potevo svegliarmi. Alla fine, dopo più tempo di quanto potessi sopportare, arrivai al banco del macellaio. La cameriera, una donna con un viso stanco e un'espressione appassionata, mi chiese cosa volevo. Balbettai un po', cercando di sembrare concentrato, ma i miei pensieri erano mille. Ordinai pezzi di carne per il mese, cercando di sembrare il più calmo possibile. Ha impacchettato tutto senza fare domande, e l'ho ringraziata in fretta, desiderosa di uscire da lì il più presto possibile. Con la carne nel carrello, camminai verso l'area dei prodotti per la pulizia, il cuore batteva ancora forte e la sensazione di disagio non mi abbandonava. Sono arrivata allo scaffale della panna acida, e ovviamente la mia panna acida preferita era nel posto peggiore possibile: sull'ultimo scaffale, quasi in cima. Ho guardato lo scaffale, poi me stessa, e mi sono subito resa conto del problema. Per prendere la panna acida, avrei dovuto allungarmi, alzare le braccia, e con questo, probabilmente esporre tutta la parte posteriore del mio corpo. Il blazer non era abbastanza lungo da coprire completamente le mie chiappe, e qualsiasi movimento più brusco poteva rendere la situazione ancora più evidente. Non c'era modo. Ero intrappolata. E mi sono guardata intorno, cercando di pensare a una soluzione, e il corridoio non era vuoto, e sapevo che se avessi cercato di prendere l'ammorbiditore in quel momento, avrei finito per attirare ancora più attenzione, e ho fatto un respiro profondo, cercando di non andare nel panico, e ho dovuto aspettare, non c'era altra opzione, e ho deciso di fingere di essere interessato ad altri prodotti leggendo etichette a caso e muovendomi lentamente lungo il corridoio, cercando di guadagnare tempo fino a quando l'ammorbiditore non era vuoto. I minuti passavano lentamente. Ogni tanto, guardavo lo scaffale, sperando che il corridoio fosse vuoto, ma c'erano ancora alcune persone in giro. Cercavo di mantenere la calma, ma ogni secondo mi rendeva più ansiosa. La cosa peggiore era che più mi fermavo in quel corridoio, più attiravo l'attenzione. Alcune persone mi passavano accanto, mi guardavano con discrezione, e sentivo i loro occhi bloccati nella mia schiena. Sapevano che c'era qualcosa di strano in me. Non era difficile da capire. I miei movimenti erano tesi, la mia postura era rigida, e facevo del mio meglio per nascondere ciò che stava accadendo. Una signora mi passava accanto, i suoi occhi vagando curiosamente tra i miei vestiti, e io mi bloccavo. Non disse nulla, ma lo sguardo preoccupato sul suo viso diceva tutto. Lo sapeva. Sapeva che c'era qualcosa di sbagliato, ma non fece commenti. Un'altra persona, un uomo di mezza età, scese per il corridoio e si fermò a pochi metri da me, e mi guardò per qualche secondo, probabilmente cercando di capire perché ero lì in piedi a mescolare i prodotti per la pulizia senza raccogliere nulla. I suoi occhi si posero brevemente sulle mie gambe, e sentii un'ondata di calore salire sul mio viso. Lo notò anche lui. Ancora una volta, nessuno disse nulla direttamente, ma il silenzio era assordante. Tutti lo sapevano. Mi muovevo irrequieto, cercando di sembrare occupato, ma in realtà ero in completa disperazione. Ogni secondo che passava, sembrava che fossi più esposto. Ogni movimento che facevo, per quanto piccolo, sembrava attirare sguardi più curiosi, e l'idea che tutti lì potessero percepire la mia parziale nudità mi faceva desiderare di correre. Ma allo stesso tempo sentivo le cosce bagnate dalla mia eccitazione, che aumentava con i miei peli pubici che si spazzolavano contro la mia camicia e il blazer. Alla fine, dopo circa 10 minuti di interminabile attesa, la sala cominciò a svuotarsi. Le persone che erano lì cominciarono a disperdersi, e per un breve momento, rimasi solo. Mi guardai intorno, assicurandomi che non ci fosse nessun altro, e decisi che questa era la mia occasione. Dovevo prendere lo smorzatore ora, prima che altri si presentassero. Mi avvicinai allo scaffale, guardandomi ancora una volta intorno per assicurarmi che nessuno mi stesse guardando. Il mio cuore batteva forte e le mie mani tremavano leggermente mentre mi preparavo a prendere il prodotto. Sapevo che allungandomi rischiavo di esporre tutto. Il blazer non era abbastanza vicino per coprire le mie gambe e le natiche, e l'idea che qualcuno potesse apparire in qualsiasi momento mi spaventava completamente. Presi un respiro profondo, mi allungai sulle piante dei piedi, cercando di ottenere l'ammorbiditore con la minima esposizione possibile, e mentre mi allungavo, sentivo il tessuto del blazer che si alzava leggermente, e la sensazione di essere totalmente vulnerabile mi travolse, e le mie dita finalmente toccarono l'ammorbiditore, e con un rapido tirare, fui in grado di afferrarlo, e per un secondo, sentii un enorme sollievo. L'avevo fatto. Ho messo l'ammorbiditore nel carrello, cercando di comportarmi nel modo più naturale possibile, ma il mio corpo tremava ancora. Volevo solo uscire il più velocemente possibile, finire la spesa e andare a casa, dove sarei stata finalmente al sicuro da occhi indiscreti o sospetti. Le prossime ore al mercato sarebbero state lunghe, ma almeno avevo superato quel piccolo incubo. O almeno era quello che speravo. Guardai l'orologio che avevo al polso, cercando di nascondere quanto fossi ancora a disagio per la situazione. Il tempo sembrava trascorrere. Ero al mercato da circa tre ore, e ogni secondo mi sembrava un'eternità. La tensione nel mio corpo era costante, i miei muscoli erano rigidi, e la sensazione di essere esposto mi faceva sentire a disagio, anche se ora ero meno circondato da sguardi curiosi. Con l'ammorbiditore finalmente nel carrello, mi concentrai a raccogliere il resto delle cose della mia lista. Mancavano ancora alcuni prodotti per l'igiene personale, cibi di base e alcune cose che volevo tenere organizzate in casa. Mi muovevo rapidamente per i corridoi, raccogliendo con attenzione ogni oggetto, ma sentendo ancora il peso di ogni sguardo che poteva giudicarmi. Ero consapevole di ogni movimento, cercando di mantenere al meglio una postura che mascherasse il fatto che non c'era nient'altro che il blazer che copriva la parte inferiore del corpo. Ogni regolazione nel tessuto sembrava inutile; era come se in qualsiasi momento qualcuno si accorgesse che sotto quell'elegante vestitino ero quasi nuda. Mentre raccoglievo i prodotti per l'igiene, notai che la sensazione di essere osservata cominciava a svanire, forse perché ero lì da così tanto tempo che la gente intorno a me aveva perso interesse, o forse, per pura fortuna, nessuno aveva notato quanto fosse incompleto il mio abbigliamento, ma la verità è che anche con questo piccolo sollievo, l'angoscia continuava, e la mia mente continuava a creare scenari ancora più imbarazzanti di quello attuale. Ho attraversato velocemente i corridoi alimentari, raccogliendo riso, fagioli, pasta e altre cose essenziali, e quando finalmente sono arrivata all'ultima sezione, dove dovevo raccogliere i prodotti per la pulizia mancanti, ho respirato profondamente. La missione era quasi completata. Ero riuscita a sopravvivere in quel mercato con la minima esposizione possibile, almeno per ora. Mentre camminavo verso le scatole, ho sentito un'ondata di sollievo. Le file erano sorprendentemente veloci, e non ho dovuto aspettare di essere risposto. Il bancone sembrava una sorta di protezione; mentre mi avvicinavo, ho sentito che il bancone tra me e la scatola mi offriva una piccola zona di comfort. La scatola, una giovane donna con i capelli castani attaccata a una coda di cavallo, sembrava ignara di tutto. Ha scansionato i prodotti uno per uno, senza nemmeno alzare gli occhi per guardarmi. Un'altra volta, avrei potuto essere infastidito dalla mancanza di interazione, ma oggi, era tutto ciò di cui avevo bisogno. Meno attenzione mi dava, meglio era. Mentre passava gli oggetti, sentii una leggera tensione nell'aria. Il nervosismo era ancora presente, ma sapevo che stavo per uscire da lì. Alla fine, quando aveva finito di scansionare tutto, mi presentò l'importo finale. Presi la mia carta e pagai, cercando di comportarmi nel modo più naturale possibile. Le sorrisi, un sorriso nervoso, ma la cassiera sembrava più preoccupata per il prossimo cliente che per me. Grazie a Dio. Con la spesa pagata e le valigie impacchettate, ho respirato profondamente, preso le valigie e sono uscito. Il parcheggio era proprio di fronte a me, e sapevo di dover chiamare un Uber. Non era la prima volta che compravo così tante cose, e avevo già in mente una certa strategia: chiamavo un Uber, metteva le valigie nel bagagliaio e tornavo a casa in pochi minuti. Ma all'epoca non contavo sulla recente riluttanza degli autisti Uber a prendere i passeggeri dai supermercati. Ho aperto l'app e ho iniziato a cercare di chiamare un'auto, e dopo qualche minuto, la notifica "Cerchiamo piloti" non sembrava sparire dallo schermo, ho cliccato, e ho provato di nuovo, e niente, e ogni volta che ho provato, sono diventato più frustrato, e i piloti hanno accettato, e si sono resi conto che era una gara con shopping, e hanno annullato, ed era la terza volta che succedeva in meno di 15 minuti, e stavo lì a guardare l'app come se potessi in qualche modo convincere un pilota ad accettare la gara, ma niente ha funzionato. Le borse sul pavimento accanto a me mi facevano sentire ancora più a disagio. Dovevo andarmene. Il mercato cominciava a svuotarsi, e sapevo che se fossi rimasta lì più a lungo, la mia situazione sarebbe potuta diventare ancora più imbarazzante. Senza altra opzione, ho chiuso l'app Uber e ho deciso che un taxi sarebbe stata la mia migliore alternativa. Andai alla stazione dei taxi più vicina, che era accanto al parcheggio. C'era solo un taxi parcheggiato lì, e l'autista, un uomo sulla cinquantina, sembrava già chiuso. Sospirai, ma decisi che non avevo altra scelta. Mi avvicinai al taxi con le mie valigie, e non mi disse nemmeno di aiutarmi. Invece, mi guardò con un'espressione impaziente. "Dove stai andando?" Chiese, non molto educatamente. Spiegai subito che dovevo andare al mio appartamento vicino a Mariana Village, e lui scosse bruscamente la testa, acconsentendo con un grugnito. Andai al retro dell'auto, aspettando che aprisse il bagagliaio per poter mettere dentro le mie valigie. Con mia sorpresa, si voltò verso di me, incrociò le braccia e disse con tono sgarbato: Non metto la spesa nel bagagliaio, se vuoi portarla via, mettila sul sedile posteriore. Per un attimo rimasi scioccata, incapace di credere a quello che diceva. I bagagli erano troppi, e non riuscivano a stare nel sedile posteriore in modo organizzato. Per non parlare del fatto che avrei dovuto mettere tutto da solo, mentre lui era lì, a guardarmi con impazienza. Il mio viso bruciava di vergogna, sia per la situazione con il tassista che per il modo in cui ero vestita. O meglio, per il modo in cui non ero vestita. Ho guardato il bagagliaio del taxi, che era ancora chiuso, e poi l'autista. Non si è nemmeno mosso per aiutarmi. Era chiaro che non era affatto disposto a rendermi le cose facili. Non sapevo se fosse una questione di cattivo umore o se semplicemente non gli piaceva prendere i clienti con la spesa. Qualunque fosse la ragione, mi sono trovato intrappolato in questa situazione assurda. Mentre stavo lì a pensare a come risolvere il problema, sentivo i miei nervi salire. Non volevo litigare con l'uomo, ma allo stesso tempo, non avevo la forza di affrontare ulteriori complicazioni. Dopo tutta la tensione nel mercato, e ora con il tassista scontroso, ero sull'orlo di perdere il controllo. Presi un respiro profondo, cercando di mantenere la calma, e non c'era motivo di discutere con lui, volevo solo tornare a casa, così ho preso una delle borse, che era più leggera, e l'ho messa sul sedile posteriore, e poi ne ho presa un'altra, che era più pesante, e ho fatto la stessa cosa, e ad ogni movimento, ho sentito il blazer alzarsi un po' di più, minacciando di rivelare più del mio corpo, e i miei movimenti erano attenti, quasi coreografati, per assicurarmi di non espormi più di quanto avessi già fatto. Mentre continuavo a portare i bagagli sul sedile posteriore, sentivo gli occhi del tassista su di me. Era impaziente, batteva le dita sul volante, ma allo stesso tempo i suoi occhi sembravano analizzarmi in modo scomodo. Sapevo che aveva notato qualcosa di sbagliato. Non era difficile dirlo. Ero praticamente nudo dalla vita in giù, e per quanto il blazer coprisse una parte, l'altro era alla mercé di sguardi più attenti. Dopo aver messo l'ultima borsa in macchina, chiusi la porta del sedile posteriore e andai alla porta anteriore, preparandomi ad entrare. Il tassista alla fine aprì la porta, e io mi sedetti sul sedile del passeggero, cercando di comportarmi come se tutto fosse normale. Lui non disse una parola mentre accendeva l'auto e cominciava a guidare. Io, d'altra parte, rimasi in assoluto silenzio, sperando che questa gara finisse presto. Mentre la macchina attraversava le strade di San Paolo, la mia mente era ancora focalizzata sull'incidente del mercato, la mia situazione e l'imbarazzo che sembrava seguirmi ad ogni passo. Il tassista rimase in silenzio, ma sentivo che lo sapeva. Sapeva che qualcosa non andava, e questo ha solo aumentato la mia ansia. Fortunatamente non ha commentato, ha solo fissato le mie cosce nude un paio di volte, ma discretamente, avevo paura che la mia eccitazione finisse per segnare il suo sedile con i miei fluidi, ma sono riuscita a tenere il mio blazer sotto per evitare questo ulteriore imbarazzo. Alla fine, dopo quello che sembrò ore, arrivammo al mio edificio, e ho pagato il biglietto, l'ho ringraziata rapidamente, e sono scesa dal taxi, desiderosa di porre fine a quella giornata senza fine, e le borse ora sembravano più pesanti che mai, ma tutto quello che volevo fare era entrare e nascondermi dal mondo per un po'. Appena attraversato il cancello e entrato nell'ascensore, feci un lungo sospiro di sollievo.